当我们打开世界地图，或转动着摆在桌上的地球仪，一眼就可以清楚地看到，在地球的表面，大部分是被蓝色海水覆盖的海洋，小部分是被海水围着的陆地，还有那散布在海洋中的大大小小、星星点点的岛屿。在人类生活的这个星球表面，百分之七十多是水，只有不到百分之三十是陆地。岛屿的面积更小，仅为977万平方公里，约占陆地面积的十五分之一。

　　1969年7月，美国阿波罗航天飞船登上月球时，宇航员在月球上看到的地球是蔚蓝色的，这是地球上海水反射  出的颜色。如果真要有人在别的星球上观察研究我们居住  的地球，他们也许会把它称作“水球”呢。

　　从太空中看到的地球，是一个蔚蓝色的水球海洋是海和洋的统称。其实，海和洋是不一样的，它们有三个方面的不同。一是洋的面积比海的面积大，世界最小的洋是北冰洋，面积约1400多万平方公里。而世界上最大的海是珊瑚海，面积不足500万平方公里，同时洋的水深比海的水深大；二是地球上的水体，它会受月球和太阳引力作用的影响，产生水面涨落的潮汐现象，洋的水面大，会形成自己涨潮落潮的潮汐系统，而海的水面小，形不成自己的潮汐系统，它发生的涨潮落潮现象，只是邻近大洋潮汐的反应；三是大洋水体在不停地流动，因此，每个洋都有自己的洋流系统，有些地方称大洋里的流为海流，这是习惯的叫法，其实应该称洋流。海一般不能产生自身水体的流动，但会受到邻近大洋流系统的影响，引起海里水体的流动。

　　根据海和洋的这些不同点，现在人们按地球上水体的大小和区域特点，把世界水域划分成太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋和南大洋五个大洋，和各大洋周边的许多海(或海峡、海湾)。