有一位老航海家曾经说过这样一句话：“海洋里的岛屿，像天上的星星，谁也数不清楚。”这句话反映了世界海洋中岛屿，多得数不清楚的实际情况。大的海岛很容易了解，小的岛屿就很难数得清楚，而且越小的岛屿，越无法计算。因此，到目前为止，全世界海洋中的岛屿有多少，谁都很难说出一个准确的数目来。有人说有20万个左右，有人说有10万个左右。哪一种说法更接近呢?这要看你用什么方法和标准去计算。

　　在海洋里，有些地方在水面上露出一块几平方米的礁石；有些地方的珊瑚礁像一串珍珠项链，撤布在海面，潮水退下去时，便露出一排排的礁石，潮水涨上来时，又被淹没在水下；有些地方分布着一块块的滩地，在海面上时而露出，时而淹没。如果把这些只要露出水面的礁石滩地，都算作是岛屿数目统计，那么，说世界上有20多万个岛屿，可能是有一定道理的。

　　如果根据世界各国出版的海洋地理、地图书中发表的海岛数目进行统计，世界上有10万个左右的海洋岛屿的说法，是有一定依据的。但是，世界各国统计计算的标准、方法也不完全一样：有的把10平方米以上，或100平方米以上的礁石就算作海岛；有的把500平方米，甚至l平方公里以上海洋中的小块陆地才算作岛屿。显然，标准方法不同，所统计的数目也就不同。如印度尼西亚，它是世界上海洋岛屿最多的国家，印尼政府有关部门统计为13000多个，而印尼海军统计为17000多个。一个国家不同部门统计的海岛数目就相差约4000个。

　　世界海洋中的岛屿难以数清楚，还在于海洋中岛屿也在不停地变动着：珊瑚虫在海洋上不停地建造新的陆地；海洋底火山喷发会产生新的海洋岛屿；地壳运动或地震会使一些小岛新生，也会使一些小岛沉入海底；陆地大河流不停地巴泥沙搬运到海里，在近岸海域形成新的绿洲，或把近岸海域的绿洲与陆地连接起来，成为一片新的陆地；地球上气候变化，会引起海平面上升或下降，气候变暖，海平面上升，会使海洋中低平的岛屿被淹没。气候变冷，海平面下降，又会使一些原来浅水地方的摊地上升为陆地；人类移山填海，在海上构筑新的陆地，或把几个小岛连在一起变成一个大岛。总之，一切事物在运动变化中，海洋岛屿也在变化中。因此，人们很难算清楚世界海洋岛屿的具体数目。

　　那么，世界海洋中的岛屿大致的数目是多少呢?应该说，十万个左右的说法还是比较接近实际的。