世界海洋上的岛屿千姿百态，各种各样，不但在外观形态上不一样，它们形成的物质也不完全相同。科学家们根据海洋上岛屿形成的情况条件不同，把它们分成大陆岛、冲积岛、火山岛、珊瑚礁岛、人工岛等几种类型。

1、大陆岛

　　大陆岛实际是原来大陆的一部分，多分布在离大陆不远的海洋上。大陆岛的形成主要是陆地局部下沉(或海洋水面普遍上升)，下沉的陆地，低的地方被海水淹没，高的地方仍露出水面。露出水面的那部分陆地，就成为海岛。我国的舟山群岛、台湾岛、海南岛以及沿海的一些小岛，都属于这种情况形成的大陆岛。还有些大陆岛，如新西兰、马达加斯加岛等，是地质历史上大陆在飘移过程中被甩下的小块陆地。  

　　大陆岛有大岛，也有小岛。但世界上的大岛都是大陆岛。如格陵兰岛、伊里安岛、加里曼丹岛、马达加斯加岛等。

2、中积岛

　　冲积岛也称堆积岛，实际上它是大陆岛的一种，是由陆地的河流夹带泥沙搬运到海里，沉积下来形成的海上陆地。陆地的河流流速比较急，它带动着上游冲刷下来的泥沙运到海里。河水流到宽阁的海洋后，流速就慢了下来，泥沙也就会沉降在河流入海处不远的海边，积年累月，越积越多，逐步形成海面高起的地方，抬出水面便成陆地，这就叫冲积岛。世界上许多大河流入海的地方，都会形成一些冲积岛。如我国长江口的崇明岛，就是一个很大的冲积岛。

　　冲积岛有几个特点：一是地势低平，一般只高出水面2~75米；二是这些岛本身是泥沙堆积起来的很不稳定，如果外界动力条件(河流的水流方向、流速，海边的风、浪等)有了变化，它也会随着外界条件变化或变大，或变小消失(被河流再冲刷掉)，或移位变形；三是这些岛会慢慢地与陆地连接起来变成陆地的一部分。如长江口的崇明岛，在1000多年前的唐代，还是几个小沙洲，到了现代，已变成一个有1100平方公里的大岛。今后它还可能与江苏北部的陆地连接起来，成为陆地的一部分。

3、火山岛

　　火山岛是由海洋底部火山喷发物堆积而成的。在世界海洋底部，有广阔的平原，巨大的高山，深邃的海沟，还有那几乎贯穿全球大洋底的洋中脊山脉和大裂谷，以及密集的火山锥与海山。海洋底部的地形，比陆地上要复杂得多。

　　在世界大洋底部，有许多地方的地壳是断裂的，因此在地壳断裂的地方，地球内部的岩浆会沿着断裂的地方冒出来或喷发出来，形成海底巨大高山和火山群。

　　火山喷发时有气体、火山灰，但大量的是温度很高的、熔融状态的玄武岩。因为火山喷发是在海底进行的，喷出的岩浆流不多远就会冷却变硬，所以在海洋形成锥形的火山锥。火山活动有时喷发，有时停止。每次喷发后都会加高加大海底火山锥，慢慢变成海山。

　　1963年冰岛海海底火山喷发形成一个新岛——瑟特塞岛世界上的海山可能多达20000多个，一般海山的高度多在3000米~4500米之间，世界大洋的平均水深为4000米左右。因此，只有高出水面的海山，才称为火山岛，所以火山岛就是露出水面的海山。世界上最有名的火山岛是夏威夷岛，它是一连串露出水面的海山群。

　　火山岛有几个特点：一是火山岛是地球内部喷发出的物质堆积而成的，所以火山岛全部是玄武岩(以硅、铝、钙为主要成份的氧化物)组成；二是火山岛坡度比较陡直；三是火山岛沿大洋地壳断裂处分布的，所以在海面上看到的火山岛，都是像条带状排列着，或几个、几十个形成一簇岛群。

4、珊瑚礁岛       

　　珊瑚礁岛，它是分布在海洋中水深较浅地方的一种石灰石(化学名字叫碳酸钙)堆积物，是由海洋中能分泌石灰石的多种动植物在生长过程中形成的。这种动植物，人们常称它们为造礁生物。  

　　现代海洋中的蓝色、蓝绿色、红色海藻，在形成珊瑚礁的过程中起了重要的作用。但起主要作用的是珊瑚虫。

　　珊瑚虫是海洋中的一种腔肠动物(没有内脏，身体只有一个空腔)，它能捕食海洋里细小的浮游生物为食。在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳。每一个单体的珊瑚虫只有米粒那样大小。它们一群一群地聚居在—起，一代一代地新陈代谢，生长繁殖，同时不间断地分泌出石灰石，并粘合在一起。这些石灰石经过以后的压实、石化，形成了今天世界热带海洋上的许多岛屿和礁石，甚至在大洋上的一些海岛国家的全部领土，都是由这小小的珊瑚虫(也包括一些能分泌石灰石的藻类植物)经过千万年努力建造起来的。所以人们都称珊瑚虫是海洋上伟大的建筑师。       

　　现代海洋中的珊瑚礁，有岸礁、堡礁、环礁三种类型。

　　岸礁生长在大陆沿岸或海岛周围的边缘地带，它的分布宽度从十米到数百米，分布的范围与形态，与沿岸水下地形特征和水深情况密切相关。岸礁是珊瑚礁生长发展的初步阶段，一般规模较小，但它分布的范围较广。我国海南岛四周就有零星的珊瑚岸礁分布。

　　堡礁生长在离岸较远些的海上，它像城堡一样，围绕在陆地周围，所以称它为堡礁。堡礁与陆地之间隔着一个宽度几公里至数十公里的水域，这个水域基本上被珊瑚礁围着，所以称它为泻湖(泻湖原指水较浅的海湾，被泥沙淤积口门，封闭成湖泊，但在涨潮时能与海洋相通)。泻湖的水深一般为几十米，最大可达上百米，堡礁自身的宽度从几百米到数公里不等。但它是不完全连续的，有的地方有缺口，使泻湖与外面海洋相通。泻湖里面有时会有暗礁，航行于泻湖里的船只，要特别小心，否则会触礁沉没。

　　世界上最大的堡礁在珊瑚海的西北部，也就是人们常说的澳大利亚东海岸外的大堡礁，它从澳大利亚东北海岸一直向南延伸，断断续续长达2010公里，离澳大利亚大陆的距离为16—240公里。大堡礁水下景色非常美丽，被国际组织评为世界水域七大奇观之一。澳大利亚已把它列为国家海洋公园和海上自然保护区，每年吸引了全世界许多游客前去观环礁在分布形态上与堡礁相似，但它不是围着陆地或在接近陆地的海洋里生长，一般是在大洋中形成一个珊瑚岛礁群的体系。发育完整的环礁，包括四周的礁环、中间的浅水泻湖和泻湖里的几个珊瑚岛组成。像环形那样分布的礁群，周边的直径从几公里到几十公里不等。如果从高空的飞机上向下看去，就像那抛向碧海上的一束花环，又像撒向海面上的一串白玉珍珠项链，绚丽多彩。涨潮时礁石淹没在水下，透过清澈的海水，仍旧能见到隐伏水下的珊瑚礁轮廓。由于礁石生长处水浅，海浪传布到这里会产生破碎的浪花。从高空看去，形成银白色的环礁边线。

　　珊瑚岛是海洋中的小块陆地，地势比较低平，上面有城市和村落，生长着许多热带植物。世界上最大的环礁是太平洋上马绍尔群岛中的夸贾林环礁，面积2175平方公里，环礁里有几个大小不等的珊瑚岛。

5、人工岛

　　人工岛是人们有计划、有目的地在海上建造的陆地，一般采用移山填海，或把河道、港口挖出的淤泥，陆上用不着的无污染的废弃物，集中堆放到附近的海里，在海上形成一块高出水面的陆地，并用建筑材料加固四周，这就成为一个人工岛。造出一块人工岛，就等于这个国家或地区，多出了一块土地来。这样就可以利用人工岛的土地，进行新的开发建设。

　　要造出一块人工岛来，也不是一件容易的事。首先是选择什么地方和位置进行建造，有些地方可以建，有些地方不能随便建。要经过对周围环境条件详细调查研究才能进行。否则会造成附近航道淤塞、水产资源破坏和邻近海岸冲刷侵蚀等破坏作用。

　　现在世界上经济发展越快，人口密度越高的地方，建造人工岛的就越多。日本就是建造人工岛最多的国家。