日本列岛位于太平洋西侧，亚洲的东部，是日本国的所在地。

　　日本国由北海道、本州岛、四国岛和九州岛四个大岛，以及3900多个小岛构成，总面积37．78万平方公里，人口约1．24亿，它是世界经济大国，也是世界上人口密度最高的国家之一。

多山的岛国

　　日本列岛是大陆岛，位于太平洋板块与欧亚大陆板块接触处，实际上是太平洋板块俯冲到大陆板块下面时，被抬升起来的长条形岛弧。境内多山，山地占全国领土面积的76％。平原大多分布在沿海地区，最大的平原是东京附近的关东平原，面积约为1500多平方公里，其它都是沿海小平原。

　　日本列岛正处于环太平洋地壳活动带上，所以经常发生地震，平均每天要发生四次地震，大都是小地震，烈度不大，人们一般不会感觉到，更不会产生破坏作用。但是在本世纪内也发生过大地震。如1923年的东京大地震，总共死亡15万多人，上百万人受伤。最近在1995年底发生了阪神大地震，也造成了相当大的损失。日本不但地震多，而且火山活动也多。全境共有火山200多座，并且三分之一是活火山，如东京西北部的浅间和九州的阿苏山，就常有发生喷发活动的活火山。

　　富士山是日本最高的山，海拔3776米。它的顶部一年四季都有积雪，非常壮观，一直是日本国的象征，被日本人  称为“圣山”。但是，它也是一座活火山，近期的一次喷发发  生在1707年，直到现在山顶火山口仍有喷气现象。

　　日本火山多，因此与火山伴生的温泉也是世界上最多的。据统计，全日本列岛共有温泉一万多个。

　　日本是自东北向西南延伸的长条形岛国，从北纬45度31分到24度，南、北绵延约2400公里。气候的分界线是北纬35度纬线。在此线以北是温带，此线以南为亚热带。

民族和历史

　　日本，在日文中的意思是太阳升起的地方。本世纪一些考古学家和历史学家，在日本发现丁一些旧石器和新石器时代的遗址，这说明日本列岛很早就有人类居住。学者们研究后认为，最早生活在日本列岛的是熊袭人和阿伊努人(虾夷人)，他们来自亚洲大陆和南洋群岛。另一种说法是，古代日本岛上的人，来自亚洲北部大陆，有经库页岛到日本北海道的阿伊努人，有从朝鲜半岛过来的出云族人(日本古代传说中的天孙人)，有从南洋迁移过来的隼人。日本人根据古代的传说，认为出云人是现在日本大和民族的祖先。实际上现在的日本民族不是单一的民族，而是各方来的民族融合体。目前的日本人，除北海道的虾夷族人略可分辨外，其他的人已分辨不出他们原来的民族属性了。但是，大部分学者认为，阿伊努族人是到达日本列岛最早的人，而他们现在在日本被看做是日本    唯一的少数民族，在日本社会处于较低的地位。现在，阿伊努族还有一二万人，他们仍讲自己民族的语言。

　　古代的日本人，靠捕鱼和狩猎生活。在公元一二世纪时，中国的青铜器已传到日本，成为珍贵的物品。在公元2世纪末，日本开始使用铁器，这表明生产技能的提高和社会的发展较快。当时在九州北出现了一个叫邪马台的王国，实际上它是日本奴隶制社会的开始。

　　到公元3世纪后期，在本州兴起了一个大和国。大和国的首领称天皇。这是日本国家形成的开始。当时日本一些部落还未统一，以后经过混战互相吞并，才逐渐统一，成为一个大的奴隶制国家。

　　到了公元7世纪，日本开始大改革。日本皇室派许多留学生到中国，学习当时中国隋唐时代的封建制度，开始在日本建立中央集权的封建制国家政权。这样，中国封建社会的思想文化不断传入日本，使日本民族广泛受到中国文化的熏陶和哺育，并逐步形成日本的文字，日本封建社会制度也开始发展起来。

　　由于封建私有制的发展，各封建势力集团的武士势力也开始兴起。此后，天皇的实权也逐步被剥夺。到了l192年，封建割据各派势力在互相斗争中逐步集中，成立了镰仓幕府。幕府就像是现在的国家政府一样，或者说是军阀政府，它靠武士的武力来推行政策。幕府的首领称为“征夷大将军”(一般简称将军)，他统帅部下的武士。当武士的人有很多特权和属于自己的土地，而且是世袭的，因此，武士愿意为将军卖命。日本的武士阶层，就是从那时发展起来的。

　　到了1336年，镰仓幕府被实力强大的足利尊氏取代，开始了室盯幕府时代。1573年，室盯幕府又被封建主织田信长推翻，他当时没有自称将军，也没有完全统一日本，后来他被部下刺死。1582年，织田信长的部将丰臣秀吉当权，他是个狂妄的侵略者，想征服中国和朝鲜，丰臣秀吉于1592年完全统一日本后便发兵30万攻打朝鲜，在朝、中军队打击下节节败退，丰臣秀吉也因此忧急而死。丰臣秀吉死后，德川家康当权，于1603年建立起日本有名的江户幕府时代(历史上也常称德川幕府时代)，它一直延续到1868年的明治维新才告结束。

　　自从日本建立了幕府政权后，天皇名义上是国家的最高统治者，实际上是个傀儡，统治国家的实权都在幕府的将军手里。在德川幕府时代，推行武士专权的统治，把国内混战时代长期宣扬的“武道”与武士结合起来，发展为“武士道”精神。武士道精神的主要涵义是“忠、义、勇”，将军们用这种思想把武士培训成直接为幕府将军服务的佩刀的奴才。在后来日本成为对外侵略扩张的军国主义国家后，武士道就成为日本军国主义的精神支柱。

　　日本也像其它亚洲国家一样，受到过西方殖民主义者的侵犯。 19世纪中期，美、英、法、荷等国，用武力打开了日本的门户，强迫日本签订了一些不平等条约，同时资本主义思想开始影响日本，使日本德川幕府封建政权动摇。1868年时，具有资本主义改革思想的势力集团，在“尊王攘夷，富国强兵”的口号下，控制宫廷，结束了二百多年的德川幕府时代的封建统治，实现了日本历史上有名的“明治维新”，使日本社会逐步走向资本主义发展道路。

对外侵略与失败

　　1868年的明治维新是日本历史上划时代的变革，为日本发展资本主义创造了条件。此后日本人向西方国家学习，发展国内的生产，因此国力日益强盛，同时也就开始走向对外侵略扩张的道路。1871年开始到1879年，完成了对琉球王国的吞并；1894年发动浸华的甲午战争，腐朽的清朝政府被打败，迫使满清政府割让台湾和澎湖等岛屿；19lo年侵吞朝鲜；第一次世界大战后又占据了太平洋的一些岛屿；1931年制造“九•一八”事变，侵占我国东北；1937年制造芦沟桥事变，发动全面侵华战争；1940年与德国和意大利结成联盟，形成第二次世界大战的法西斯轴心国集团；1941年发动太平洋战争，侵占了南洋群岛和太平洋上的许多岛屿。但是世界法西斯主义的侵略战争很快全面失败，日本也在1945年8月15日宣布无条件投降。日本国土也被美军全部占领。日本侵略扩张的最后结局，不但使别国人民遭殃，而且使日本人受害。

天皇不再神秘

　　日本的天皇，过去被日本国民看做是神或神道的化身，有着“神圣不可侵犯”的最高权力，“万世一系”的最高统治者。明治维新后日本提出了“尊王攘夷，富国强兵”的口号，对天皇的宣传日益神化，因此，那时的皇室神圣而又神秘，一般皇宫里的事，老百姓是不敢问的，也是完全不知道的，更不能说对天皇有忌讳的话。

　　第二次世界大战后，日本侵略失败无条件投降。在占领日本的盟军的督促下，修订—厂原来日本的宪法。在新的和平宪法中，把日本天皇看做是日本国和日本国民整体的象征。

　　过去皇族有4个宫家，后来定为皇族只限于天皇的直系亲属。这样，皇族的人数大量减少。新宪法规定，天皇可以参加国事，但不参预国政。战后占领日本的美军总司令麦克阿瑟，在日本倡导美国式民主，劝告日本天皇要深入民间，到各处游历，与百姓握手谈话。日本天皇接受了他的劝 告，此后，日本国民对天皇神秘感逐步淡化。日本皇室人员也到社会上参加工作，领取薪俸。现在天皇在日本国民心目中还有一定的影响，但远不如以前那样神圣和神秘了。据民意测验，日本已有一部分人主张取消天皇制度。

世界经济大国

　　在第二次世界大战中，日本遭到美军轰炸，许多工厂、经济部门受到了严重的破坏，国内经济陷入极为困难的境地。因此，战后日本人民生活非常困苦。所以说，日本军国主义不但使亚洲人民遭受了很大灾难，也给日本人民带来了苦难。到了50年代，日本经济发展机会终于来了。1950 年发生朝鲜战争，很快美国以联合国部队的名义参战，中国也掀起了抗美援朝运动。朝鲜战争是第二次世界大战后发生的最大一次地区战争，美国和韩国以及朝鲜和中国各方都投入了几十万兵力。由于战争的需要，日本一下就成为美国支援朝鲜战场的兵工厂和补给地，因此．日本的工业生产就得到了迅速发展。同时，美国从反对当时的中苏社会主义阵营战略需要出发，对日本的经济发展给予了很大支持。这样，日本的经济就很快发展了起来。从50年代中期开始，日本国内的经济年增长率超过10％，到1968年，国民生产总值就超过了当时的西德，成为资本主义世界经济大国。到70年代，遇到当时世界石油危机，经济增长速度慢慢地减下来。到80年代，经济增长率在5．5％左右。因为国家的经济基数大了，这个经济增长的速度也是非常快的。在1980年时，日本的国民生产总值，已超过1万亿美元，到了90年代又翻了一番。

　　但是，日本资源贫乏，发展工业的各种原料，如矿石、煤炭、石油天然气，以及各种化工原料，都要靠国外进口，日本只是利用自己的技术进行深加工，然后出口世界各地。

　　日本的农业很发达，实现了农业耕种技术现代化，农业产值约占全国生产总值的5％。日本是个多山的国家，可耕地仅为600多万公顷，占全国总面积的14．7％，土地非常分散，不适合大规模耕作，因此没有大的农场。现在45％的土地用于种植水稻，年产稻米1200多万吨，自给有余。但其它食品还不能满足国内需要，要靠国外大量进口。日本从事农业生产的人约1000万，但大部分是兼作农业，也就是人在工厂、机关、商业服务等行业工作，业余时间耕作小片土地，这样的农业户约占90％。而专门从事农业生产的农民，只占10％左右。这是—个高度发达的国家，又没有集中的大片土地开发成农场的一种特殊农业生产形式。

　　日本四周是海洋，历来渔业很发达。由于有发达的经济和技术的支持，渔业生产规模也很大，技术装备先进。他们不但在近海捕鱼，而且到洋捕鱼，每年渔业产量达lO00多万吨，是世界上重要的渔业生产国之一。

生活习俗

　　日本人信佛教，这是别处传到日本的宗教。日本人最重视的还是他们固有的神道教(简称神道)，它是由日本氏族社会多神论的宗教观念发展而来的，最重要的是对祖先的崇拜。日本人认为自己的祖先是“天孙民族”的后代，天皇是天孙民族的直系子孙，是神的代表，敬皇就是敬神。这种观念曾被日本军国主义利用，把日本大和民族说成区别于别的民族的高等民族，要去征服和统治别的民族。其实神道只是一种原始宗教观念，第二次世界大战后，这种“优等民族”观念已基本解体。现在的日本人还信神道，国内到处有神社，每逢重要的活动和节日，日本人都要到神社去举行祭拜或许下心愿。

　　日本人一年中有很多节日，除了过新年外，1月15日是成人节，青年男女年满20岁时变为成人，他们在法律上开始享受成人的各种权利，同时也要承担成年人的各种社会义务，这时全国放假一天，以便为每年一百几十万年满20岁的青年男女举行庆祝活动，到了这一天，年满20岁的青年男女，都会穿上节日盛装，佩带红花，到附近的神社拜神许愿，照相留念，非常热闹。到了3月20日是春分节，9月23白是秋分节，这两个节日是日本人祭祀祖先的日子。

　　此外还有体育节、文化节、劳工节、丰收节、农业节、森林节、渔业节等。除了这些节庆活动外，每年春天还有樱花节。樱花是日本的国花，一般在樱花盛开时的三月下旬或四月初是樱花节。当春天樱花盛开时节，日本男女老少都要出外观赏樱花，他们在樱花树下聚会、野餐，此时樱花林中人山人海，热闹非常。

　　日本原来就是个封建观念很强的国家，过去社会上的一切工作，都只有男子去承担，女子只能在家里侍候丈夫，抚育子女，很少到社会上工作。即使在家庭里，也是处于最低的地位。所以日本女子都是以贤妻良母著称于世。但是，随着日本资本主义经济的发展，到社会上工作的女性也越来越多。现在日本法律规定男女受教育的权利都是平等的，所以现在日本社会已有一大批女性，成为科学家、教授、专家等社会名流，有的还成为国会议员和党派领袖，但一般妇女主要从事护士、教师、秘书以及商业服务等行业的工作，成为职业妇女。

　　讲礼仪，爱清洁，是日本人的美德。现代日本男人上班工作或外出，都是西装革履，服饰整洁，很注意仪表。回家后都爱穿着传统舒适的和服。女子在外工作也大多穿西服。不管现代服装有多少花式品种，遇有正式场合或节庆日子，日本女子大多爱穿漂亮的和服。每逢神社祭祀的时候，男女一般都全穿和服。和服是日本人民最爱穿的服装，也是日本民族一直保留下来的传统生活习惯。

重整军备

　　日本统治者从1868年明治维新以后，将近80年间一直对外侵略扩张，先后割据中国台湾，吞并朝鲜，侵占太平洋上的许多岛屿，并发动全面侵略中国和太平洋战争，使被侵略国家和地区的人民以及日本本国人民遭受了许多灾难。结果在第二次世界大战中彻底失败。为了防止日本军国主义重新抬头，危害世界和平和亚洲人民，日本战败投降后，军队被全部解散，并在联合国占领军监督下制定了日本新的宪法。新宪法把“大日本帝国”改为“日本国”，把日本天皇有“神圣不可侵犯”的权力、“万世一系”的统治者，改为是“日本和日本国民总体的象征”。宪法还规定日本永远放弃再走军国主义侵略扩张的道路，为了保证做到这一点，日本国不再建立陆、海、空三军和其它战斗部队，不用武力与其它国家交战。但是，战后日本在盟军(实际上是美军)占领下，想尽办法寻找各种理由再建日本的军队。1950年在当时美国占领军最高司令部指示下，建立了7．5万人的警察预备队；1954年建立  了陆、海、空军自卫队，并在政府内阁设立了防卫厅；1958一1976年期间实施了四期扩大自卫队的计划。现在的日本自卫队，人数已达到24万多，军费开支已超过国民生产总值1％，每年军费开支的绝对数仅次于美国，占世界第二位。同时日本政府对过去的侵略罪行不去进行清算，不真心承认过去的战争罪行。日本右派还扬言要修改现行宪法，使日本能进一步扩充军备，重走军国主义老路。由此可见，日本的这些行为，不得不引起世界各国人民，特别是亚洲各国人民的高度警惕。