英国是大西洋上最大的岛国。虽然这个曾号称“大英帝国日不落”的国家今不如昔，但它仍是资本主义世界七大经济强国之一。

大西洋上最大的岛国

　　英国的正式国名叫“大不列颠与北爱尔兰联合王国”(The更United Kingdom of Great Brytayn and Northen Ireland)。是由大不列颠岛(包括该岛南部和中部的英格兰，北部的苏格兰和西部的威尔士三部分)和北爱尔兰(爱尔兰岛北部的——块地方)组成的，一般简称为“联合王国”（Unyted Kingdom)。那么平时大家又为什么总和称它为英国呢？这是因为这个国家英格兰的面积最大，也是这个国家的主体部分，因此人们常把英格兰代指这个国家，在中国又习惯把英格兰称为英国。但在正式外交场合，或与英国正式签订文件、协议等，都要用它的国名全称，某些场合也可简称为“联合王国”。此外，英吉利、英伦三岛，也都是对这个联合王国的称呼。同时，英国还有一个外号叫“约翰牛”。

　　英国位于欧洲西部，是大西洋上最大的岛国，它与欧洲大陆之间有北海、多佛尔海峡和英吉利海峡相隔。东南部与欧洲大陆最近的地方，是多佛尔海峡，它与法国只相隔33公里海路。现在已开通海底隧道，把英、法两国连接了起来。西部是爱尔兰岛的爱尔兰共和国。

　　英国本土面积为242500平方公里，海岸曲折，海岸线长约11450公里。北部苏格兰地区和西部威尔土地区多山地，最高峰为苏格兰境内的尼维斯山峰，海拔1343米。英格兰北部也多山地，中部和南部大部分是平原。北爱尔兰为平原和高原。因为是海岛，河流不多，主要大河有泰晤士河和塞文河，都比较短。但英国为发展水路航运，开凿了好几条运河。

　　英国所处的地理位置纬度很高，在北纬50度到60度之间，比我国黑龙江省的地理位置还要靠北(面积只相当于黑龙江省的一半多些)，但是它的气候比我国黑龙江省暖和得多，年平均气温在10℃左右，而且一年四季变化较小，如最冷的月份，平均气温为4~7℃，最热的月份平均气温为13~17℃。这是因为它受大西洋的墨西哥暖流影响，调节了英国乃至北欧地区的气候，所以这里的冬天比同纬度其他地区的天气温暖，使英国成为一个温带气候的国家。这里的降雨量也比较合适，年平均降水量在1000毫米以上。但是雾很大，尤其是秋冬季节，所以英国首都伦敦有“雾都”之称。

　　英国的资源以镍、铁、石油和天然气较为丰富，文化、科技都很发达。英国过去之所以成为一个工业发达的强国，主要是靠殖民地来的资源发展起来的。英国的农业很先进，都是一些机械化的大农场，而且以畜牧业(生产肉和奶制品)为主，但是生产的食品不能满足国内需要，自给率不到60％，许多农产品要靠进口。

　　英国现有人口5780多万人，其中英格兰4600多万人，苏格兰500多万入，威尔士约280万人，北爱尔兰近160万人，还有其他一些民族人种，英语为通用国家语言。他们主要信基督教，还有约500万人信天主教，40多万人信伊斯兰教，2万多人信佛教，20多万犹太人信犹太教。

　　根据现在的英国宪法的规定，英国国王是国家的元首，拥有国家最高的权力，是陆、海、空三军的统帅，首相和政府各部门的大臣是他的臣仆，都要由他授权行使职责。实际上国家的行政、立法和司法等实权，都在国会和政府各部门手里，国王并没有实权，他(她)只是个国家的象征。因此，英国被称为君主立究制国家。但是，英国国王是世袭的，在十八世纪的1701年，英国制定了《王位继承法》。这个法规定王位由英王的长子继承，如长子死在老国王前面，由长子的儿子女儿继承，但男的优先于女的；如老国王的长子死后无儿女，由老国王的次子或次子的子女继承；如果老国王无儿子，可由他的长女或长女的子女继承。现在的英国女王伊丽莎白二世，是汉诺威王朝的第十一代君主。

英王国的兴衰

　　英国从十五世纪开始，毛纺业迅速发展起来，把本国的羊毛纺织成呢绒，远销到欧洲各地，获得了很好的利润。但是发展毛纺生产要用羊毛，而原来的羊毛已不够用，需要把耕地变成牧场，多养羊生产羊毛。贪婪的贵族就展开了“圈地运动”，把原来农民耕种的土地圈起来养羊放牧。这样，农民失去了土地，天生活依靠，只好到贵族办的毛纺织工厂去做工，被迫成为拿工资的奴隶，遭受剥削，这就是资本主义发展初期的资本累积阶段，也因此形成了靠做工生活的无产阶级。到了十七世纪中期(1649~1660年)，英国爆发了资产阶级革命，为资本主义生产的发展创造了社会和政治上的条件。以后瓦特发明了蒸汽机，又在英国首先发生了产业革命，因此英国的资本主义生产发展迅速，国力也越来越强大。十六世纪后半期开始，英国逐步向海外扩张，争夺世界各地的殖民地，为此还爆发了争夺殖民地的战争，英国先后打败了当时很强大的西班牙和法国，这样，英国就成了世界上最大的殖民主义国家。如北美的大部分，澳大利亚，新西兰，亚洲南部和南洋群岛许多地方，印度，巴基斯坦，中东一些地方，非洲一些地方，以及世界三大洋中的许多岛屿，大多成了它的殖民地。到1842年还对中国发动了鸦片战争，迫使中国割让香港。那时候英国人称自己是“大英帝国日不落”，也就是说地球24小时转一圈，任何时候太阳都能照到英国的土地上。

　　1776年，英国在北美洲大西洋沿岸的13个殖民地联合起来发表宣言，成立美利坚合众国，发起了反对英国殖民统治的斗争。经过几年的抗英战争，到1783年英国被迫承认美利坚合众国(即现在的美国)的独立。此后美国一步步壮大起来，成为英国在世界上争夺殖民地的对手。但是英国在相当一段时期内，仍是世界上最大殖民地国家，在世界各地掠夺了无数财富。到十九世纪后半期，英国工业生产值高居世界首位，这是“大英帝国”发展史上的全盛时代。

　　英国殖民全盛时期，世界上属于英王国殖民地的面积，相当于它本国领土面积的lll倍(另一种说法是150倍)。当时世界上四分之一的人口是英帝国的臣民。那时候，世界各地的财富，也包括许多历史珍贵文物、稀世珍宝，都源源不断地流向英国，其中也不乏从中国圆明园等地抢劫的珍宝和向中国索取的“赔款”。这些财富和珍宝，塞满了英王的宫廷、英国贵族的古堡和伦敦许多家博物馆。

　　新兴起来的一些资本主义生产发达的国家，为了争夺世界殖民地和资本主义市场，于1914年爆发了第一次世界大战。英国虽然是第一次世界大战中战胜国集团的成员，但通过这次世界大战，英帝国并没有得到多少好处，相反地从此走了下坡路，从一等国降为了二等国。此时加拿大、埃及等一些殖民地国家脱离英国独立，一些大洋上的岛屿，落入了美、日等国手中，连它身边的爱尔兰岛，也于1922年独立出来，成为爱尔兰共和国。

　　第二次世界大战中，英国虽然有海峡阻挡，未受到德国攻占，但人力、物力大受损失，经济实力大大削弱。战后亚洲、非洲、美洲一些殖民地纷纷独立，英国殖民统治体系在全世界土崩瓦解。而美国势力乘虚而入，替代了英国成为现在世界上的超级大国。

仍是西方大国

　　虽然大英帝国今不如昔，在世界资本主义经济发展的竞争中，已落后于美、日、德、法，但它毕竟是个老牌经济大国，原有的基础雄厚，现在仍是世界上科学、文化、经济、军事等方面有实力的国家，是资本主义世界七大经济强国之英国首都伦敦，不但是英国的政治、经济、文化、交通中心，而且是世界著名的大城市，是世界最大金融中心之一，有许多世界著名的大银行本部或分支机构，以及国际大财团机构设在这里，这里还是世界最大的黄金市场。伦敦还是英国最大的工业城市，几乎什么工业生产部门都有。它的工人人数，占全国工人总数的20％。在过去制造业发展的年代里，伦敦到处烟囱林立，城市上空烟雾腾腾，因此，它也是世界上污染最严重的城市之一。近年来重视环保工作，采取了许多治理污染的措施，伦敦的环境污染情况有较大的改善。

　　利物浦是英国的第二大城市，它位于爱尔兰海边的莫塞河口，人口140余万，是仅次于伦敦的第二大工商业城市，工业和商业都很繁荣，而以海运最为发达，是有名的海港城市，英国的许多货物从这里进口或运出，每年航运的吞吐量仅次于伦敦。

　　格拉斯哥是英国的第三大城市，位于苏格兰首府爱丁堡以西，是英国的造船工业基地，也是个重要的航运港口。这里还有钢铁、纺织、酿酒、制革工业，附近还有英国的大煤田。格拉斯哥还是蒸汽机发明人瓦特的诞生地。

　　曼彻斯特位于利物浦东边，是英国有名的纺织工业中心。这里生产的纺织品，占英国纺织品生产总量的70％以上。此外还有钢铁、煤炭等工业。

　　伯明翰位于英格兰中部，是英国的重工业中心，这里有规模巨大的冶金、电器、汽车、航空、化学等工业。

世界名城伦敦

　　英国首府伦敦，位于英格兰的泰晤士河下游，城市跨越泰晤士河两岸，原来伦敦市区有人口680万。自1965年起，在行政上新划成一个大伦敦市。大伦敦市包括了附近的一些城镇，面积约1800平方公里，人口将近1000万。伦敦不但是英国的政治、经济、文化、交通中心，也是英国历史的、现代的一切精华所在地。

　　伦敦是世界有名的大城市，也是非常特殊的城市。这里雾季很长，从每年的11月到第二年的3月，几乎每天被浓雾笼罩着。雾从清晨开始，到下午3点才慢慢散去，因此，伦敦被世人称为“雾都”。这时候伦敦的车水马龙，不得不降低节奏。伦敦的雨也是有名的，虽然大雨不多，绵绵小雨却常来。这个城市每年有150多天的雨天，所以住在伦敦的人，出门总不会忘了带雨伞。这里一年四季的气候变化也不大，冬无严寒，最低气温为l~2℃，夏无酷暑，最高气温20℃左右。但那阴沉沉的天气，令初到这个地方来的人，不会感到那么舒服。

　　伦敦有许多华贵的宫殿城堡、博物馆、艺术馆、教堂、公园和园林，以及许多闻名世界的珍藏品。这也反映出“大英帝国”全盛时期在世界各地掠获了无法估算的财富和珍宝。当今天人们去参观时，还会使人回想起这个“日不落帝国”全盛时期的“辉煌业绩”。

　　白金汉宫，这里是英国的五宫，现在的英国女皇伊丽莎白二世居住的地方。它原是英国大贵族白金汉公爵1703年建造的官邸。1761年，当时的英王乔治第三看上这块地方，把它买了下来，并花几十万英镑把它改造成王宫，所以叫白金汉宫。自从1837年维多利亚女王加冕后迁入，这里一直是英王住的地方。白金汉宫共有600间房子。英王在这里生活、娱乐、办公，还设有金库、展室、教堂、以及育婴室等各种设施，而且是最高档次的。但是白金汉宫不像美国的白宫，它是不让人参观的，这里有王室的苏格兰卫队把守着。

　　除了王宫外，英国首相官邸唐宁街10号也是闻名世界的地方。它位于邻近泰晤士河畔的市中心。唐宁街并不很长，这条街上总共只有16个门牌号码，即唐宁街l号至16号，但却占地约2平方公里，这里是英国真正的国家权力中心。唐宁街的建筑不高，一般3层至5层，而且都是老式建筑物，但气势不凡。1~8号是首相和政府的办公大楼，10号就是首相官邸，谁当上了首相，谁就能搬进唐宁街lO号居住。一旦卸任，就得马上搬出，所以这里的主人是经常变换的。过去这里住得最久的是二战前后任首相的丘吉尔，在这里共住了12年，但是1975年开始任首相的撒切尔夫人，在唐宁街10号也住了12年。从这里到16号的建筑，住着首相的随员，其中还有财政部长等人的住处。在首相办公大楼前面，有苏格兰骑兵队组成的英国皇家卫队，他们骑着高头大马，穿着古典御林军衣帽，十分威风，经常会引来一些游客观看。

　　伦敦还有许多著名的博物馆、图书馆、美术馆。

　　大英博物馆，是一座伟大的建筑，是现在世界上最大的博物馆之一，它与纽约的首都博物馆和巴黎的罗浮宫，并列为世界三大博物馆。在这个博物馆里，从大英帝国的宪章原稿到世界各国的民俗风情资料，应有尽有，在这里仅图书就有l000多万册。马克思写《资本论》时，就是在这里翻阅了许多资料。

　　科林达图书馆，是世界上收集图书、报纸、期刊最多的地方，它建于1932年。建成时代并不算早，但它继承了大英博物馆的成千上万册图书和无数历史时代的报刊，现在它还每年订购了全世界3~4万份报刊。任何人想查阅百年前的任何国家、地区的报刊资料，这里都不会使你失望。

　　伦敦国家肖像陈列馆，里面陈列了英国历代名人和世界一些名人的蜡像。它规定，任何人必须在死后十年才能被塑成蜡像陈列出来。但也有特例的，如英国首相丘吉尔，在他活着时，他的蜡像已进了这个陈列馆。邓小平的蜡像也早在几年前就陈列在那里了。

　　此外有国家博物馆、威灵顿博物馆、帝国战争博物馆、国家美术馆、泰特美术馆等。

　　在大伦敦市郊区，有世界闻名的牛津大学和剑桥大学。牛津大学建于9世纪前后；剑桥大学建于1226年。它们为英国培养了许多著名的大科学家，如牛顿、达尔文等。后来又为世界各国培养出许多知名科学家和学者。

　　伦敦东南的格林尼治天文台，也是世界闻名的地方，它建于1675年。由于当年英国航海业发达，又是世界上经济实力最强的国家，所以从1884年起，格林尼治天文台的时间，被公认为世界标准时间。先是各国海上航行的船只用它作标准时间，随后世界各个国家和地区，用这个天文台的时间作为世界标准时间。以后科技发展，制成了原子钟，格林尼治时间的权威性才慢慢被原子钟所取代。地球经度的划分，也以格林尼治天文台为起点，向东分成180度，向西分成180度。现在天文台已迁走，这里改为航海博物馆。

　　伦敦还有两座闻名世界的建筑，一座是横跨泰晤士河的伦敦塔桥，建成于1894年，桥两端有塔楼，中间是60米跨度的两层桥梁，下面一层桥可开闭。当大些的船需要通过时，就把下层桥梁打开，让船通过，行人从两端的塔楼里乘电梯上去，再从上层桥上通过。过去这座桥的下层经常打开，让繁忙的船只通过，目前因船只通过得少了，一年打开的次数也相应少了。

　　二是伦敦塔，它坐落在泰晤士河畔，是带有尖顶的几幢宏伟建筑物，里面分白堡、血堡、绿堡。白堡建造最早，于1077年建成。这里曾成为关押失宠的王亲贵族的地方，以后又变成为监狱，最多时据说关押上千犯人。现在里面藏着王家的珍宝，包括世界上最大的钻石，过去英王的王冠等。

　　伦敦塔桥和伦敦塔，已成为伦敦市的象征建筑物，见到这种建筑物，就表明这是英国的伦敦。