海南岛位于广东省雷州半岛南部的南海西北部海面上，它与雷州半岛只隔着宽约20公里的琼州海峡，天气晴好时可互相看到对面的陆地和楼房。海南岛原来是广东的一个行政区——海南行政区，1988年经中央批准设立海南省。海南省行政管辖的范围除海南岛外，还包括西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛的岛屿和岛礁，以及这些岛屿周围的海域。全省陆地面积约34000平方公里。其中主岛海南岛面积为33900平方公里，是我国仅次于台湾的第二大岛。

　　海南省是我国最小的一个省，但它现在是我国最大的一个经济特区，现有人口约660万，主要是汉族，还有黎、苗、回等少数民族。

　　海南岛与台湾相似，在百万年前是与祖国大陆相连的陆地，后因琼州海峡地区地层下沉，形成了与大陆一水相隔的海南岛。海南岛中部多山，五指山最高峰海拔1867米，四周为台地和沿海平原。所谓台地，即比较广阔的高地，上面也会有起伏的低山丘陵。

　　在南海海面上的西沙、中沙、南沙群岛，都是珊瑚礁岛，有些是礁滩和暗沙，其中西沙群岛的永兴岛面积最大，约2平方公里。我国最南的领土是曾母暗沙，在北纬3度35分，靠近加里曼丹岛的附近。

　　海南岛和它的三个群岛，地处北回归线以南，为热带季风海洋气候，高温多雨，夏日漫长，海南岛年平均气温在22~27℃。但海南岛北部与南部仍有一些差异，北部的海口市到冬天人们有时要穿一件薄毛衣，而在南部的三亚市，终年都是夏天。

　　海南岛与台湾岛一样，是我国又一个资源丰富的宝岛，这里的热带资源尤为丰富，被称为我国“热带资源的宝库”。由于我国大部分地区都处于温带和亚热带，只有海南岛地处热带，因此这里就成为我国发展各种热带经济作物的种植基地。岛上除种植稻米、薯类等粮食作物外，主要种植各种热带经济作物，如橡胶、咖啡、油棕、腰果、胡椒、可可、甘蔗等。这些热带经济作物，许多是过去的爱国华侨从南洋群岛和南美洲带回来的种源，并在海南岛垦荒种植发展起来的，它凝聚着许多爱国华侨的x良辛和血汗，才使今天的海南岛有这许多热带经济作物资源，它弥补了我国这方面资源的不足。海南岛还盛产各种热带瓜果，如香蕉、菠萝、荔枝、芒果、椰子、柑橘等，被称为我国的热带“百果园”。由于这里气候温暖，许多省市在海南岛建立粮种培育基地，冬天在此育出的稻种，春天回去播种能获得丰收。海南岛森林资源也很丰富，全岛森林覆盖率将近20％，在中部的五指山区还有原始热带森林。虽然森林覆盖率不算太高，但岛上一年四季水草丰茂，可以大力发展畜牧业。

　　海南岛被称为我国的一个海洋省，虽然它的陆地面积在全国各省最小，但按照《联合国海洋法》规定，海南省拥有的海洋经济权益的海洋区域是全国最大的，包括三个群岛周围的海域在内，它的经济区水域面积，相当于海南省陆地的50倍。在这些水域，还有丰富的热带海洋渔业资源，主要鱼类有600多种，其中的经济鱼类有40多种，如鲐鱼、海鳗、大黄鱼、石斑鱼、金枪鱼等，还有墨鱼、沙蚕、海参，以及各种贝类、虾、蟹等。现在海南省每年渔产量20多万吨，今后发展海洋渔业的潜力还非常大。除了海洋天然渔业外，近年来海南省的淡水养鱼和海珍品养殖业发展也很快，同时在东部浅海区还养殖珍珠贝。

　　海南岛盐场也很多，主要分布在岛的西部，著名的有莺歌海、榆亚、东方三大盐场，全岛年产海盐20万吨左右。

　　海南岛矿产资源也很丰富，在西部的北部湾和莺歌海附近海洋上有丰富的石油和天然气资源，现已着手进行开发。在岛的四周沿海地区有各类沙矿50多种，主要的有钛铁、锆英石、独居石、金红石、镍、铬、钴等，还有用于制造高级玻璃的石英沙蕴藏量也巨大。此外，铁矿和铝土矿也很有名，海南石绿铁矿是我国品位(含铁量百分率)最高的铁矿之一。

　　除了物产富饶外，海南岛的景色也非常优美，具有得天独厚的旅游资源。海南岛气候温暖，夏天虽热，但无酷暑，春、秋、冬三季更是气候宜人。尤其是冬天，当大陆地区寒风凛列，草木凋零的时候，海南岛上仍旧是绿草茵茵，阳光明媚，好一派南国风光，这里是我国冬天避寒旅游的好地方。岛上的旅游景点很多，有自然美景，也有名胜古迹，还有一年四季都可以游乐的海滨浴场。

　　位于海南岛中部的五指山，五座高峰直插云天，峰奇石秀，林深谷幽，古树参天，山里还保留着大片的原始森林。这里是黎族同胞聚居地，风情特异。五指山的景色被称为“海南独秀”。位于岛中部五指山附近的通什市，是黎族和苗族集居的地方，这里山清水秀，景色绮丽，到这里旅游还可观赏到独具风情的黎寨和苗寨的歌舞表演，参观这里的民族文物展览。这个城市因为在海南岛高山地区，即使到了盛热的夏天，也非常凉快，是海南岛的避暑胜地。

　　在南部三亚市附近，有著名的“天涯海角”和“鹿回头”旅游区。天涯海角由古人在海边石柱上刻记的“天涯”、“海角”和“南天一柱”三块石柱而闻名。在天涯海角处海边景色奇特，可观看到南海碧浪排空，海天一色，海滨奇石出没，蔚为壮观的景色。“鹿回头”还有一段故事传说，据说古代有位黎族青年猎手追捕一鹿，鹿逃到海边再无走处，回头看黎族青年，忽变成一美貌少女，于是两人结为夫妻共同开垦海边荒地，后人根据这一神话传说，把这地方叫作“鹿回头”。这里有充满南国风情的椰林、槟榔树，可登高观望蓝色的大海和美丽的三亚市全景。

　　在我国古代，把海南岛看做远离中原的“荒蛮”之地，用来流放“叛臣”、“逆民”的地方。因此，有许多朝廷的重臣被流放或贬谪到海南岛。如海口市的五公祠，就是海南人民为纪念唐朝的李德裕，宋朝的胡铨、李光、李纲、赵鼎五人而修建的。这些人被贬谪到海南岛后，为海南地方做了许多好事。还有苏公祠、东坡书院、海瑞墓等是为纪念贬谪到这里的宋朝苏东坡和明朝的清官海瑞而建造的，现在这些地方已成为海南岛的古迹，引来许多游人参观。

　　海南岛沿海有许多优良的海滨游泳场，著名的是三亚市附近的琊琅湾和大东湾。琊琅湾可能是世界上最好的海滨浴场，这里沙滩洁白细软，延绵10多公里，现正在开发中。大东湾比琊琅湾小些，现已初具开发规模。海南岛气候温暖，一年四季都可以在海滨游泳、晒太阳，或开展各项海上体育运动。海南岛的滨海地区还有许多特殊的参观旅游地方，如生长在海水里的红树林、珊瑚礁，珍珠养殖场，还有兴隆华侨农场，热带经济作物种植园等。这些地方都是富有趣味，景色优美的地方。

　　海南岛富饶又美丽，但在改革开放前，这里被认为是准备打仗的国防前沿，处处备战，建设投入较少，工农业发展缓慢，人民生活贫困。改革开放后，尤其是1988年建省后，海南岛成为我国最大的经济特区，经济建设飞快发展，工农业生产成倍增长，人民生活也大大提高。原来海南岛首府海口市，是个破旧的中小城市，经过十年的建设，已变成了一座现代化都市，市内高楼林立，市场繁荣，生产也开始发达起来；海南岛南面的三亚市，原来只是个渔港小城，现已成为一座美丽繁华的新城，其它许多小县城，也都旧貌变新颜。岛上的港口、机场、公路等交通建设也蓬勃发展，计划建设的环岛高速公路，东线已基本建成，新建了三亚的凤凰机场和海口新机场，同时大力引进国外投资建设洋浦港、琊琅湾旅游区等。现在的海南岛已初具繁荣景象，随着建设的发展，海南岛将成为我国一个经济繁荣，国际和国内旅游发达的地方。