刘铭传是近代中国历史上的一位杰出人物，他对台湾的贡献，不亚于郑成功。郑成功收复台湾，刘铭传则建设台湾，奠定了台湾走向近代化的基础。

　　清同治年间，刘铭传跟随李鸿章平定叛乱，功居第一。光绪年间，法国侵略安南—(现在的越南)，扰乱沿海，清政府深知台湾地理位置重要，便派刚刚到福建担任巡抚的刘铭传到台湾督办军务。刘铭传到了台湾，日以继夜察看各地以后，觉得台湾北部地势重要，于是便在东北角的基隆旭冈山顶上，修筑炮台，架起了大炮。不久中法战争发生，法国的军队在安南(今越南)被我军打败。他们又偷偷地攻打台湾，当即把军舰开到基隆，结果被张李成率领的乡勇打得落花流水，彻底大败。

　　后来，中国与法国和谈，清政府于1885年派50岁的刘铭传正式接任第一任台湾巡抚。台湾位处海疆，常受到列强舰艇骚扰，要确保台湾安全，非加强台湾的防务不可。因此，刘铭传当了台湾的巡抚以后，他希望“以一隅之设施，为全国之范”，做了许多好事：第一步就是整顿军队，充实军备。为了防守台湾，加强台湾、澎湖与大陆之间的联系，刘铭传建议成立一支舰队，巡逻于台湾、福建之间。且刘铭传加强炮台建设，相继从北到南，在基隆、淡水、安平、高雄和澎湖5处加设炮台，添置新炮，并把驻防台湾的30营防军，都改用洋枪，同时自设枪械厂自制枪弹。这是刘铭传对台湾的第一大贡献。

　　刘铭传对台湾的第二大贡献是“交通建设”。他为了便利全省的交通，首先开办铁路，北起基隆，南到台南。铁轨、火车分别向英国和德国购买，枕木则就地取材。先修基隆至台北段，以兵土代替工人。光绪十四年(公元1888年)，台北至新竹段开工。光绪十七年，基隆至台北段通车；光绪十九年；台北至新竹段也完工。这就是现在台湾纵贯铁路的始基。目前陈列在台北新公园博物馆前的“腾云第一号”，就是当年使用的蒸汽机火车头。

　　刘铭传主管台湾时，向德国购买了2艘轮船，在香港定做了4艘，加上南洋华侨捐款买的2艘，一共有8艘轮船。除了往来福建外，上海、香港、吕宋(今菲律宾)、西贡(今胡志明市)、新加坡等地，也都有船只往来。

　　光绪十三年，刘铭传开始建设基隆港，完工后又开辟安平港。并且自造挖泥船，疏浚港口河道，于是海上交通逐渐发达起来。

　　刘铭传对台湾的第三大贡献是“整顿财政，振兴实业”。清政府采纳刘铭传的建议，在台湾设省后，将全台分成台南、台北、台湾(现在的台中)3个府。刘铭传为方便台北和大陆福建省的联络，把巡抚府设在了台北。之后，首先丈量土地，整顿税收，使台湾每年增加收入300多万两。有了这笔钱，什么建设都能一一完成了。

　　在实业方面，刘铭传除了设局制造樟脑、糖外，还大量开发煤矿、硫磺矿、金矿等。并在台北开公司、修马路、架电线、铺水管、建医院、设邮局、办学堂等，使台北成为一个近代化的都市，奠定了台湾近代化的基础。创下了“全清国采用电灯的开始”，“全中国最早架设电报的地区”。另外，刘铭传对台湾的行政区域，也做了一个很大的改变，设台湾、彰化、云林、苗栗4县，属台湾府；淡水、宜兰、新竹3县和基隆属台北府；安平、嘉义、凤山、恒春4县和澎湖属台南府；东路则设台东直隶州、花莲港直隶州。

　　刘铭传在台湾6年，大刀阔斧地扩展各项现代化建设，使台湾焕然一新，“成为全清国最进步的一省”，使台湾有了近代化的规模。可惜满清政府不很重视建设台湾的事务，加之道听途说刘铭传有这问题、有那问题，不再支持他建设台湾，便把他调回京城了。